A estrada de Saranda sobe 300 metros pelo vale de Drino, deixando o Jônico para trás por uma paisagem de cristas de calcário e floresta de carvalhos. A silhueta de Gjirokastër aparece primeiro como uma cascata de telhados de ardósia, cada casa em degraus acima da outra com precisão otomana, com a fortaleza empoleirada no cume como uma coroa de pedra. A UNESCO inscreveu a cidade em 2005, reconhecendo não apenas a fortaleza, mas todo o núcleo da era otomana — 600 casas de pedra, com seus andares superiores em balanço sobre pistas de paralelepípedos, muitas datando dos séculos XVII e XVIII. A própria fortaleza precede os otomanos em sete séculos, suas muralhas cercando cinco torres, um arsenal abrigando um jato americano capturado da Guerra Fria e muralhas em terraços que oferecem vistas ininterruptas através do vale até a fronteira grega. Vinte quilômetros ao norte, Syri i Kaltër — o Blue Eye — inverte a severidade arquitetônica da cidade com um espetáculo natural puro. A nascente irrompe de um sumidouro cárstico com mais de 50 metros de profundidade, descarregando 6.000 litros de água glacial por segundo a uma temperatura constante de 13 graus Celsius. O centro do olho pulsa cobalto, desbotando através de bandas turquesas para um jade pálido nas bordas, o gradiente cromático sendo um produto da profundidade e da suspensão mineral. Pesquisadores da era soviética tentaram medir a profundidade total da fonte na década de 1990 e falharam além dos 50 metros; a verdadeira extensão do aquífero permanece desconhecida. Plátanos sombreiam as margens e passarelas de madeira cruzam canais onde a nascente se espalha para o rio Bistrica. Os itinerários do tour ao Blue Eye e Gjirokastër saindo de Saranda normalmente alocam três horas para a fortaleza e a cidade velha, uma hora na nascente, com paradas na beira da estrada no mirante do Castelo de Lekursi e, ocasionalmente, nas ruínas da antiga Antigonea. A combinação funciona porque os locais contrastam em caráter — Gjirokastër recompensa a observação lenta de detalhes arquitetônicos e camadas históricas, enquanto o Blue Eye oferece imersão sensorial imediata. Os passeios partem de Saranda entre 08:00 e 09:30, retornando no final da tarde, percorrendo cerca de 120 quilômetros ida e volta em bom asfalto, mas em estradas de montanha sinuosas. Os guias narram os legados otomanos e comunistas da Albânia, o papel da fortaleza em ocupações sucessivas e a geologia que alimenta a nascente. A combinação continua sendo a excursão mais reservada de Saranda, unindo os dois marcos naturais e da UNESCO mais distintos do sul da Albânia em um único percurso.